John Singer Sargents Lebenswerk war eine erstaunliche Leistung an Kreativität und Produktivität - ein Zeugnis für die Macht der Kunst.
Mit über 2000 Aquarellen, 900 Ölgemälden und unzähligen Skizzen und Kohlezeichnungen hinterließ er ein Vermächtnis, das noch heute verehrt wird.
Doch Sargents Kindheit war weit entfernt von der typischen Erziehung anderer großer Maler. Sein Vater, ein Augenarzt, entwurzelte die Familie häufig und zog mit ihr in ganz Europa um, weil seine Frau psychisch krank war. Doch trotz der Instabilität seiner Kindheit gelang es Sargent, sein Handwerk zu entwickeln und einer der gefragtesten Porträtmaler seiner Zeit zu werden.
John Singer Sargent reiste mit seiner Familie auf der Suche nach Erholung von der großen Hitze quer über den Kontinent und ließ sich schließlich in Rom, Paris, London, Dresden und Florenz nieder. Während dieser Zeit schrieb er sich an mehreren Kunstschulen ein und wurde von renommierten Künstlern wie Carolus Duran unterrichtet. Trotz der Vorteile dieses nomadischen Lebensstils war Sargents formale Bildung begrenzt und er hatte nur wenige Freunde. Eine Ausnahme war Violet Paget, die die Familie Sargent in Nizza kennenlernte. Diese Freundschaft wurde in einem von Sargents frühesten Werken verewigt, einem Porträt der jungen Frau aus dem Jahr 1881.
John Singer Sargents war ein berühmter und gefeierter Künstler, dessen Werke Landschaften und Szenen aus der ganzen Welt darstellten. Von Ägypten bis Palästina, von Frankreich bis Spanien und Portugal inspirierten seine Reisen seine Kunstwerke. Trotz seiner technischen Brillanz und seines perfekten Pinselstrichs wurde seine Kunst oft wegen ihrer Oberflächlichkeit kritisiert. Im Jahr 1884 sorgte der amerikanische Maler für Aufsehen, als er das Porträt von Madame X für den Pariser Salon einreichte. Dieses atemberaubende Gemälde mit seiner nackten Schulter sorgte aufgrund der liberaleren Standards der Pariser Salons für viele Diskussionen und Debatten. Das Reisen wurde ihm praktisch in die Wiege gelegt, und John Singer Sargents' Entdeckerfreude ist in seinem Werk offensichtlich.
John Singer Sargent ist bekannt für seinen Widerstand gegen die konservativen künstlerischen Konventionen der Royal Academy of Arts und dafür, dass er zusammen mit anderen Künstlern den New English Art Club gründete. Seine Werke wurden im frühen zwanzigsten Jahrhundert in ganz Europa hoch geschätzt und er war einer der begehrtesten und teuersten Porträtmaler seiner Zeit. Während des Ersten Weltkriegs schuf er seine letzten großen Werke, darunter das Gemälde 'Gassed', das britische Truppen nach einem Gasangriff durch deutsche Truppen zeigt. 1922 wurde er von der National Portrait Gallery beauftragt, ein Gruppenporträt der Generäle des Ersten Weltkriegs anzufertigen. Am 14. April 1925 verstarb John Singer Sargent leider in London und hinterließ ein bleibendes Vermächtnis seiner ikonischen und einflussreichen Werke.
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