Im Alter von 23 Jahren feierte Jean-Leon Gérôme sein Debüt auf der jährlichen Kunstausstellung des Pariser Salons mit seinem preisgekrönten Gemälde Hahnenkampf.
Seine ikonischen Werke sind von seinen Reisen in die Türkei, nach Ägypten und zu den Ausgrabungsstätten von Pompeji inspiriert und zeigen mythische, historische und orientalische Szenen. Gérômes Meisterwerke, wie Der Sklavenmarkt und Das letzte Gebet des christlichen Märtyrers, fangen die harte Realität der antiken Welt mit beeindruckendem Realismus und Detailreichtum ein. Gérôme recherchierte akribisch und achtete darauf, auf dem neuesten Stand der historisch-wissenschaftlichen Erkenntnisse seiner Zeit zu bleiben.
Seine aristokratischen Kunden schätzten Géromé für seine sinnlichen Werke, wie Griechisches Interieur und Nacht, die eine subtile, unterschwellige Erotik zeigen. Sein berühmtestes Werk, Pollice Verso, hatte einen enormen Einfluss auf unsere moderne Vorstellung von Gladiatorenkämpfen und war eine Inspiration für Hollywood-Filmemacher. Géromés Beitrag zum Historismus des 19. Jahrhunderts ist unbestreitbar, und er wird zu Recht als einer der großen Maler dieser Epoche bezeichnet.
Die akribische Aufmerksamkeit des Künstlers für Details spricht Bände über seine Einstellung zur Kunst. Diese Liebe zum Detail und das Festhalten an den technischen und ästhetischen Regeln der Kunstakademien des 17. bis 19. Jahrhunderts brachten ihm den Titel eines typischen Vertreters des akademischen Realismus ein. Er war ein erbitterter Gegner des Impressionismus und seiner unkonventionellen Verwendung von Farbe und bekämpfte ihn bis zu seinem Tod 1904 in Paris vehement. Sein unerschütterliches Engagement für den Akademischen Realismus ist ein Beweis für seine Leidenschaft für die Kunst.
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