Jan Vermeer van Delft ist ein berühmter niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters, dessen wenige verbliebene Werke zu den berühmtesten und teuersten der Welt gehören.
Obwohl er zu Lebzeiten nur eine Handvoll Gemälde schuf, sind diese Werke wie "Das Mädchen mit dem Perlenohrring" und "Dienstmädchen mit Milchkrug" heute für ihre exquisite Detailgenauigkeit und den meisterhaften Einsatz von Farbpigmenten bekannt. Seine Kunst stellte oft das häusliche Leben der Mittelklasse dar, aber auch Stadtansichten und Historienbilder. Vermeers erstaunliche Fähigkeit, realistische Figuren und Gegenstände einzufangen, sowie sein fesselnder Einsatz von Licht und Schatten machten seine Gemälde wirklich einzigartig.
Jahrhundertelang war nur sehr wenig über das Leben und die Karriere von Vermeer bekannt. Auch heute noch gibt es viele unbeantwortete Fragen rund um den niederländischen Meister. Vermeers Vater war Weber und Kunsthändler. Die Familie war zwar nicht wohlhabend, aber sie hatte genug Geld, um ein Gasthaus in Delft zu kaufen und zu betreiben. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1652 erbte Vermeer sowohl den Kunsthandel als auch das Gasthaus. Er schien jedoch wenig Interesse an dem Familienunternehmen zu haben und widmete seine Zeit stattdessen der Malerei. Die Identität von Vermeers Lehrer bleibt unbekannt, obwohl viele spekuliert haben, dass er ein Schüler von Carel Fabritius war, der wiederum ein Schüler von Rembrandt war. Es ist auch möglich, dass Vermeer sich selbst unterrichtete und die Kontakte aus der Kunsthändlerszene seines Vaters nutzte, um sich Fachwissen anzueignen.
Vermeers ausgeprägter Stil wurde stark von dem berühmten italienischen Maler Michelangelo Merisi Caravaggio beeinflusst, was zu Spekulationen führte, dass Vermeer möglicherweise in der Utrechter Schule an der Seite von Gerrit van Honthorst studiert oder deren Werke in irgendeiner Weise in sein eigenes Werk integriert hat. Im Jahr 1653 wurde Vermeer Mitglied der Delfter Malergilde und war eng mit dem Delfter Maler Leonard Bramer befreundet.
1653 heiratete Vermeer die Katholikin Catharine Bolnes und konvertierte kurz vor der Hochzeit zum Katholizismus, um dem Wunsch seiner zukünftigen Schwiegermutter Maria Thins nachzukommen. Thins war eine entfernte Verwandte des Utrechter Malers Abraham Bloemaert und wesentlich wohlhabender als Vermeer. Das Paar zog in ihr großes Haus, wo Vermeer im zweiten Stock sein Atelier einrichtete. Zusammen hatten sie 15 Kinder, von denen vier starben, bevor sie getauft wurden.
Vermeer starb tragischerweise 1675 nach kurzer Krankheit, ausgelöst durch die finanzielle Belastung des berüchtigten Katastrophenjahres. Seine Frau Catharine schrieb später, dass er an dem Stress und dem finanziellen Druck der damaligen Zeit zugrunde ging.
Als er starb, hinterließ er seiner Frau und seinen 11 Kindern eine schwere Schuldenlast, die sie zwang, viele seiner Gemälde und seine wertvolle Kunstsammlung zu verkaufen, um sich über Wasser zu halten. Dies zwang die Familie zu einer herzzerreißenden Entscheidung: Sie opferte seine Kunstwerke und seine Sammlung, um zu überleben.
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