Als mittelalterlicher Hofmaler hatte Jan van Eyck eine Vielzahl von Anforderungen zu erfüllen.
Von der Anfertigung von Porträts bis hin zum Entwerfen von Gewändern oder dem Bemalen von Schilden.
Trotz dieser Verpflichtungen gab es oft wenig Gelegenheit für kreative künstlerische Entwicklung und individuellen Ausdruck. Bilder der Herrscher mussten immer in einem günstigen Licht dargestellt werden, während Wandgemälde in der Regel auf einen eng umrissenen Themenbereich, wie etwa religiöse Motive, beschränkt waren. Jan van Eyck, der ab 1425 am Hof von Philipp III. von Burgund arbeitete, war keine Ausnahme von diesen Einschränkungen.
Jan van Eyck, einer der berühmtesten Vertreter der altniederländischen Malerei, nutzte seine Stellung am Hof, um seine Kunst weiterzuentwickeln. Er ging bis an die Grenzen des Realismus und experimentierte mit leuchtenden Farben und Techniken, um seinen Werken eine naturalistische und lebendige Atmosphäre zu verleihen. Er war der erste, der die Ölmalerei populär machte, und seine intensiveren Farben ermöglichten es dem Betrachter, sich dem Kunstwerk auf eine intimere Weise zu nähern. Van Eycks bekanntestes Werk ist das prächtige Flügelaltarbild in der St. Bavo-Kathedrale in Gent, das 1435 fertiggestellt wurde. Seine Pionierarbeit in der Kunst brachte ihm unter seinen Zeitgenossen den Titel "König der Maler" ein.
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