Der französische Maler Jacques-Louis David ist vor allem für eine Reihe klassischer historischer Bilder bekannt.
Als jugendliches Mitglied des Nationalkonvents und des Sicherheitsausschusses war er ein wichtiger Akteur auf der politischen Bühne während der Französischen Révolution. Seine Kommentare zu dieser Zeit des Umbruchs umfassten insbesondere "L'Assassinat de Marat" (1793). Später wurde David mit Werken wie "La Couronnement de Napoléon Ier" (1806) zum Umgestalter des Kaiserreichs.
Kunsthistoriker haben jedoch vor allem das Werk von Jacques-Louis David mit dem Durchbruch des Klassizismus in der Malerei in Verbindung gebracht. 1785 wurde Davids Ölgemälde "Der Schwur der Horatier" (1784) mit durchschlagendem Erfolg der Öffentlichkeit vorgestellt. Im krassen Gegensatz zu den frivolen Elementen des bis dahin vorherrschenden Rokoko-Stils vermittelt dieses Gemälde ein Gefühl der Entschlossenheit und des Handlungswillens. Es zeigt eine ergreifende Szene aus der frühen römischen Geschichte, in der die drei Brüder der Familie Horatian vor ihrem Vater einen Eid schwören und sich darauf vorbereiten, einen Stellvertreterkampf auf Leben und Tod für den Ruhm Roms gegen Alba Longa zu führen.
Davids Werk fesselte das Publikum seiner Zeit durch seinen Klassizismus und seine emotionale Kraft, indem es einen unnachgiebigen Sinn für Erhabenheit mit einem rohen, fast greifbaren Gefühl der Tragödie verband.
Davids Gemälde "Cowering in Mourning" zeigt eine Gruppe von vier Frauen, die vor einem dunklen Hintergrund kauern, wobei antike Arkadenelemente in die Komposition integriert sind. Seine Zeitgenossen sahen in dem Gemälde eine Aufforderung zur Revolution, die im Gegensatz zu der entschlossenen Energie und Spannung der Schlacht stand. Obwohl er als Revolutionär geächtet wurde, hat Davids Gemälde bis heute nichts von seiner Kraft eingebüßt, denn seine starre Form ruft immer noch zum Kampf gegen Ungerechtigkeit auf. David, der 1815 von der Restauration aus Frankreich verbannt wurde, starb 1825 im Alter von 77 Jahren in Brüssel. Sein Werk inspiriert bis heute revolutionäre Bewegungen und steht als Symbol für Mut im Angesicht der Tyrannei.
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