Gustav Klimt war eine berühmte Figur in der österreichischen Kunstszene und seine Gemälde werden auch heute noch sehr gefeiert.
Bekannt für seinen unkonventionellen Kleidungsstil - oft trug er nur Sandalen und einen Kaftan - zeigte Klimt ein Gespür für den Wiener Jugendstil und eine Leidenschaft für die weibliche Form und Sexualität, die zu seiner Zeit oft als kontrovers angesehen wurde. Er war der festen Überzeugung, dass jede Form von Kunst als erotisch angesehen werden kann und soll zahlreiche Affären mit vielen der Frauen gehabt haben, bei denen er Porträts in Auftrag gab. Dennoch wahrte er stets ein strenges Maß an Diskretion und Privatsphäre.
Gustav Klimt wurde 1862 als zweites von sieben Kindern eines mäßig erfolgreichen Goldgraveurs in Wien geboren.
Trotz der begrenzten Mittel der Familie konnte Klimt im Alter von 14 Jahren mit einem Stipendium die Wiener Kunstgewerbeschule besuchen, wo er von seinen Lehrern Victor Berger und Michael Rieser beeinflusst wurde und Hans Makart bewunderte, einen der führenden Historienmaler des 19. Klimt und sein jüngerer Bruder Georg gründeten 1888 eine Ateliergemeinschaft und nahmen Aufträge für Kirchen, öffentliche Gebäude und andere Werke an. Tragischerweise starben 1892 sowohl Klimts Vater als auch sein Bruder Ernst plötzlich, so dass Klimt die finanzielle Verantwortung für beide Familien tragen musste. Dieses traumatische Ereignis wirkte sich nachhaltig auf Klimts Kunst aus und sein Stil änderte sich von diesem Zeitpunkt an erheblich.
Gustav Klimts Werk entwickelte sich im Laufe der Jahre drastisch. Er begann mit teilweise akademischen Kompositionen und entwickelte sich schließlich zu einem moderneren und kritischeren Stil. Seine berühmte Goldene Phase begann mit dem Gemälde "Pallas Athene". In vielen seiner ikonischen Werke wie "Der Kuss" war Gold ein zentrales Element. Mit diesen Meisterwerken revolutionierte Klimt die Kunstwelt und etablierte seinen Platz als einer der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts.
Die Zusammenarbeit zwischen Klimt und Matsch endete 1894, als sie den Auftrag erhielten, Deckengemälde für die Universität Wien zu schaffen. Klimts Vorschläge für die Fakultätsgemälde passten nicht zu den konservativen Vorstellungen der Universität und wurden als zu pessimistisch und pornografisch angesehen. Matschs Vorschläge kamen jedoch besser an und eines von Klimts Fakultätsbildern, "Philosophie", erhielt sogar eine Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung. Leider war die Universität in Wien davon nicht sehr beeindruckt. Dies veranlasste Klimt, die Genossenschaft Bildender Künstler zu verlassen und Gründungsmitglied und erster Präsident der Wiener Sezession zu werden, einer Plattform für unkonventionelle und internationale Künstler. Tragischerweise erlitt Klimt einen Schlaganfall und starb noch im selben Jahr an einer Lungenentzündung.
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